Almanaque de naciones: Bulgaria 

Por David Stewart y Matt Martinich
Actualizado al 29 de diciembre de 2018

República de Bulgaria

Geografía

Área: 110 879 km².

Bulgaria se encuentra en el sureste de Europa y limita con Rumania, Turquía, Grecia, Macedonia, Serbia y el Mar Negro. El río Danubio forma la frontera con Rumania. Las montañas cubren la mayor parte del territorio, con algunas llanuras en las zonas norte y sureste. El clima es templado, con inviernos fríos y húmedos y veranos cálidos y secos. Entre las amenazas naturales se incluyen terremotos y deslizamientos de tierra. Los problemas ambientales abarcan la contaminación del aire y el agua, la deforestación y la contaminación del suelo. Bulgaria está dividida en veintiocho provincias administrativas.

Población

• Búlgaros: 76,9 %
• Turcos: 8,0 %
• Gitanos: 4,4 %
• Otros: 0,7 %
• Desconocido: 10 %

Los búlgaros constituyen el grupo étnico más numeroso y habitan la mayor parte del país. Los turcos se concentran a lo largo de las fronteras con Grecia y Turquía. Bulgaria tiene el mayor porcentaje de población gitana de cualquier país europeo. Los gitanos viven en todo el país, con mayores concentraciones en Sliven y el noroeste. Otros grupos étnicos incluyen macedonios, armenios, tártaros y circasianos. Bulgaria ha experimentado tasas de crecimiento poblacional negativas desde finales de la década de 1980, cuando la población alcanzó un máximo histórico de nueve millones de personas.

Población: 7 057 504 (julio de 2018)
Tasa de crecimiento anual: -0,63 % (2018)
Tasa de fertilidad: 1,47 hijos por mujer (2018)
Esperanza de vida: 71,5 años para hombres, 78,3 años para mujeres (2018)

Idiomas

• Búlgaro: 87,3 %
• Turco: 8,6 %
• Romaní: 4,0 %
• Otros: 0,1 %

El búlgaro es el idioma oficial y el único que cuenta con más de un millón de hablantes (6,2 millones).

Alfabetización: 98,4 % (2015)

Historia

Diversos pueblos antiguos, incluidos los tracios, macedonios, griegos y romanos, gobernaron la región en la antigüedad. Los búlgaros modernos trazan sus raíces hasta los búlgaros túrquicos, que se asentaron en Bulgaria desde Asia Central. La mezcla con las tribus eslavas indígenas llevó al establecimiento del primer estado búlgaro a finales del siglo VII. El Imperio Bizantino ejerció su influencia en la región, que cayó bajo control otomano en el siglo XIV. En 1878, el norte de Bulgaria obtuvo autonomía, y en 1908, la nación logró su independencia total del Imperio Otomano. Ambas guerras mundiales tuvieron un impacto severo en Bulgaria, que se convirtió en un país comunista en 1946. En 1990, el régimen comunista llegó a su fin con elecciones democráticas. Durante las décadas de 1990 y 2000, el país realizó una rápida transición a una economía de libre mercado. Bulgaria se unió a la OTAN en 2004 y a la Unión Europea en 2007.

Cultura

Bulgaria cuenta con una rica historia de arte y artefactos antiguos de las diversas civilizaciones que gobernaron la región. El alfabeto cirílico tiene sus orígenes en Bulgaria durante el siglo IX d.C. y se utiliza en formas modificadas en gran parte de Europa del Este y Asia Central. Su legado en deportes incluye lucha, levantamiento de pesas, voleibol, fútbol y tenis. Bulgaria produce vinos de alta calidad que se consumen en todo el mundo. La gastronomía comparte muchas similitudes con la de otros países de los Balcanes y del sureste de Europa. La música folclórica se interpreta con instrumentos típicos de la región. Los índices de consumo de tabaco y alcohol son superiores al promedio mundial.

Economía

PIB per cápita: $21 800 (2017) [36,5% del de EE. UU.]
Índice de Desarrollo Humano: 0,813 (2017)
Índice de Corrupción: 43 (2017)

Bulgaria ha dado pasos significativos hacia la consolidación de una economía de mercado y la integración con Europa en su conjunto. Desde mediados de la década de 2010, el país ha experimentado un crecimiento económico constante, aunque la corrupción, el crimen organizado, la baja productividad y la dependencia de las importaciones de Rusia para satisfacer sus necesidades energéticas representan obstáculos para un mayor desarrollo. Los servicios representan dos tercios de la fuerza laboral y del PIB, mientras que la industria constituye la mayor parte del tercio restante. Las principales industrias incluyen electricidad, gas, agua, productos alimenticios y minería. Los productos agrícolas más destacados son verduras, frutas, tabaco y vino. Sus principales socios comerciales son Alemania, Rusia, Italia, Rumania y Turquía. La ubicación geográfica estratégica de Bulgaria ofrece abundantes oportunidades comerciales y destaca como un vínculo clave entre Asia y Europa.

La corrupción se encuentra entre las más altas de la Unión Europea, aunque la percepción de la corrupción ha mejorado ligeramente en la última década. El crimen organizado y las acusaciones de corrupción entre funcionarios públicos continúan frenando el crecimiento y la estabilidad económica.

Creencias

• Cristianos: 84,1 %
• Musulmanes: 10 %
• Otras/No especificadas/Ninguna: 5,9 %

Cristianos

Denominación	Miembros	Congregaciones
Ortodoxos búlgaros	6 220 000
Evangélicos	145 536
Católicos	40 000
Adventistas del séptimo día	7 098	242
Santos de los últimos días	2 296	12
Testigos de Jehová	2 475	56

Religión

La mayoría de los búlgaros son cristianos ortodoxos, de los cuales aproximadamente la mitad son religiosamente activos. Los católicos, concentrados en Plovdiv, tienen altas tasas de participación en la iglesia, con hasta un 90 % asistiendo regularmente a los servicios religiosos. Los musulmanes son principalmente turcos étnicos que residen en las áreas fronterizas con Grecia y Turquía. Las zonas con mayores porcentajes de población gitana tienden a registrar los mayores porcentajes de protestantes en todo el país. Los cristianos ortodoxos constituyen el 80% de la población urbana y el 62% de la población rural, mientras que los musulmanes representan el 4% de la población urbana y el 25% de la población rural.

Libertad religiosa

La constitución protege la libertad religiosa, la cual es generalmente respetada por el gobierno para los grupos religiosos registrados. El gobierno reconoce al cristianismo ortodoxo oriental como la religión tradicional. Los grupos religiosos pueden reunirse y practicar su culto sin necesidad de registrarse, aunque los grupos no registrados no reciben privilegios especiales reservados para los registrados, como financiamiento gubernamental o el derecho a poseer propiedades. No se permite que los partidos políticos tengan vínculos religiosos.

Los problemas relacionados con la libertad religiosa se centran en la falta de acciones judiciales contra quienes acosan a individuos por su afiliación religiosa. Por ejemplo, los testigos de Jehová y los santos de los últimos días han enfrentado un aumento de la persecución y el acoso durante más de una década, intensificándose en la última parte de la década de 2010.

Ciudades principales

Población urbana: 75 % (2018)

Las ciudades en negrita no cuentan con una rama oficial de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.

Seis de las diez ciudades más pobladas tienen una congregación de la Iglesia. El 39 % de la población nacional vive en estas diez ciudades.

Historia de la Iglesia

El élder Russell M. Nelson y el élder Hans B. Ringger visitaron a funcionarios gubernamentales en Sofía en octubre de 1988 y nuevamente en febrero de 1990. Durante la segunda visita oficial de la Iglesia al país, el élder Nelson dedicó Bulgaria para la obra misional y preguntó al gobierno cómo podría la Iglesia ayudar al pueblo de Bulgaria. El gobierno indicó que el envío de profesores de inglés sería lo más beneficioso. Bulgaria formaba parte de la Misión Austria Viena Este a finales de la década de 1980, antes del inicio del trabajo misional.

Inicialmente, los misioneros enseñaban inglés en lugar de dedicarse al proselitismo. En noviembre de 1990, llegaron los primeros misioneros proselitistas y bautizaron a los primeros seis conversos ese mismo mes. Estos misioneros no usaban placas con sus nombres, no proselitaban abiertamente y trabajaban solo a través de referencias de miembros o personas interesadas. La Misión Bulgaria Sofía se organizó en 1991, con Kiril P. Kiriakov, un búlgaro nativo que vivía en Estados Unidos, llamado como presidente de misión. Los programas de seminario e instituto comenzaron en 1994. Para 1999, los bautismos de conversos entre familiares de miembros de la Iglesia llevaron a la primera instancia conocida de una familia búlgara de miembros santos de los últimos días de cuatro generaciones.

En el año 2000, Bulgaria pasó a formar parte del Área Europa Este. Además de Bulgaria, la Misión Bulgaria Sofía también administró Serbia durante un período a finales de la década de 1990 y principios de los 2000, antes de que la administración de la misión en Serbia fuera transferida a la Misión Eslovenia Liubliana. En 2007, el presidente de misión se reunió con el consejero de Asuntos Religiosos de Bulgaria para discutir las actividades de la Iglesia.

A principios de la década de 2010, la Misión Bulgaria Sofía supervisó las actividades misionales en Turquía hasta la organización de la Misión Eurasia Central en 2015. En 2018, la Iglesia anunció el cierre de la Misión Bulgaria Sofía y la reasignación de Bulgaria a la Misión Eurasia Central/Bulgaria, que fue renombrada como Misión Bulgaria/Eurasia Central. Se anunció que las oficinas de la misión permanecerían en Sofía tras la retirada de todos los voluntarios de Turquía en abril de 2018.

Crecimiento de la membresía

Membresía de la Iglesia: 2 418 (2017)

Había solo cuatro miembros en Bulgaria cuando los misioneros que enseñaban inglés llegaron por primera vez en 1990. En mayo de 1991, había aproximadamente cincuenta miembros, principalmente en Sofía. Hubo seis bautismos en 1990, 147 en 1991 y 167 durante los primeros nueve meses de 1992.

Durante la primera mitad de la década de 1990, la membresía creció rápidamente, pasando de 320 en 1992 a aproximadamente 800 en 1994. La membresía totalizó 1 100 a finales de 1997. La Iglesia comenzó a experimentar un mayor crecimiento fuera de las ciudades más grandes. Por ejemplo, en 1999 había 56 miembros en la Rama Pazardjik. Para fines de 2000, había 1 587 miembros en todo el país.

Las tasas anuales de crecimiento de la membresía disminuyeron drásticamente en la década de 2000, pasando de más del 9 % en 2001 y 2002 a menos del 1,5 % entre 2006 y 2009. La membresía totalizó 2 022 en 2004, 2 115 en 2006 y 2 206 en 2010. Durante la década de 2010, el crecimiento de la membresía se estancó en gran medida, alcanzando los 2 402 en 2013 y 2 429 en 2016. Las altas tasas de emigración han reducido la membresía de la Iglesia, ya que, para 2000, aproximadamente la mitad de los búlgaros que se habían unido a la Iglesia habían emigrado. Desafíos similares con la emigración de miembros continuaron en las décadas de 2000 y 2010.

Crecimiento de congregaciones

Ramas: 7 (2018)

En 1992, había cuatro ramas en Bulgaria, todas operando en Sofía. En ese momento también existían dos grupos de miembros que se reunían en Plovdiv y Smolyan. A principios de 1994, la Iglesia tenía ocho ramas en Sofía organizadas en dos distritos y una rama en Plovdiv y otra en Smolyan. A mediados de la década de 1990, se crearon ramas en Blagoevgrad, Burgas, Dobrich, Ruse, Shumen, Varna y Veliko Turnovo.

En el año 2000, había catorce ramas y dos distritos en Sofía y Plovdiv. El número de ramas aumentó a diecinueve en 2002 y a veintiuna en 2006. Se establecieron ramas en nuevas ciudades, incluyendo Pleven, Stara Zagora, Jaskovo, Pazardzhik, Pernik, Sliven y Yambol.

Desde finales de la década de 2000, la Iglesia ha cerrado progresivamente la mayoría de sus ramas en Bulgaria. El número de ramas disminuyó de veintiuna en 2007 a veinte en 2008, trece en 2010, diez en 2011, nueve en 2013 y siete en 2018.

Durante la primera mitad de 2010, se descontinuaron seis ramas en Dobrich, Jaskovo, Pernik, Shumen, Veliko Tarnovo y Yambol, convirtiéndose en grupos. La Presidencia de Área decidió cerrar ramas con menos de quince personas asistiendo semanalmente y recomendó a la misión retirar a los misioneros de estas ciudades debido a su baja productividad. En 2011, se disolvieron ambos distritos en Sofía y Plovdiv. Otras ramas cerradas incluyen la Rama Misión Bulgaria Sofía, Pazardzhik (2011), Mladost (2011), Sofía 2 (2013), Sliven (2018) y Pleven (2018). Algunas ciudades que anteriormente tenían ramas pueden seguir teniendo grupos de miembros supervisados por la rama más cercana.

Actividad y retención

El presidente Neuenschwander habló ante 230 personas en una charla fogonera. Las tácticas rápidas de bautismo y el crecimiento insostenible de miembros a principios de la década de 1990 generaron problemas de inactividad. En varias ciudades, menos del 15 % de los miembros asistían activamente a la Iglesia. El presidente Gary Stephens sirvió como presidente de la Misión Bulgaria Sofía entre 1997 y 2000, mejorando significativamente la actividad de los miembros mientras continuaba con los bautismos de conversos y mejoraba la retención. En el año 2000, los miembros activos en Bulgaria representaban hasta el 65 % de los miembros (aproximadamente 1 000 personas), alcanzando una de las tasas de actividad más altas a nivel mundial en ese momento.

Más de 100 jóvenes asistieron a la primera conferencia de jóvenes en 1999. En años recientes, se han realizado conferencias regulares para jóvenes y adultos solteros. Durante el año escolar 2008–2009, había 71 inscritos en seminario o instituto. En 2005, más de 700 personas asistieron a una presentación sobre la Iglesia en Sofía para celebrar el 200º aniversario del nacimiento de José Smith. En 2006, unas 100 personas participaron en una conferencia para seis ramas del este de Bulgaria para conmemorar el establecimiento de la libertad religiosa en el país. En 2010, la mayoría de las ramas tenían entre 30 y 70 miembros activos.

Las pequeñas congregaciones con pocos miembros activos no se concentran en una sola área de Bulgaria. En Sliven, 30 personas asistían a las reuniones en 2009. A principios de 2010, aproximadamente 30 miembros asistían semanalmente a las reuniones de la Rama Mladost en Sofía. Pleven llegó a tener alrededor de 30 miembros activos, pero a finales de 2008 tenía menos de diez. En el mismo período, Pernik era una de las ramas más pequeñas, con cuatro miembros activos, y Yambol tenía menos de diez personas asistiendo a las reuniones. El promedio de miembros por rama aumentó de 101 en 2002 a 108 en 2009, 230 en 2012 y 269 en 2017.

A mediados de la década de 2010, la asistencia promedio a la Iglesia era la siguiente según informes de misioneros retornados: Sofía (80), Plovdiv (30), Sliven (20), Stara Zagora (20), Blagoevgrad (10), Haskovo (10), Pleven (10), Ruse (5), Veliko Tarnovo (5) y Yambol (5). Los misioneros retornados desde mediados a finales de la década de 2010 informaron que aproximadamente dos tercios de los nuevos conversos permanecían activos un año después de su bautismo. Sin embargo, muy pocos conversos se unieron a la Iglesia durante este período. Aproximadamente 30 personas asistieron a una conferencia nacional de jóvenes en 2018. Muchos miembros parecen haber emigrado, y se desconoce el paradero de la mayoría de los miembros inactivos que han abandonado el país. Se estima que la membresía activa a nivel nacional es de 200 a 250 personas, lo que representa el 10 % del total de miembros de la Iglesia.

Disponibilidad de materiales por idiomas

Idiomas con las Escrituras de la Iglesia: búlgaro, turco.

Todas las escrituras santo de los últimos días están disponibles en búlgaro. Solo el Libro de Mormón ha sido traducido al turco, aunque en 2017 se anunciaron planes para traducir el resto de las escrituras al turco. Muchos materiales para las unidades y de templo, sacerdocio, Sociedad de Socorro, Escuela Dominical, Mujeres Jóvenes, Primaria, obra misional e historia familiar están disponibles en búlgaro y turco. Varios manuales de educación religiosa (SEI) están disponibles en búlgaro. La Liahona se publica cuatro veces al año en búlgaro.

Centros de reuniones

En el año 2000, la Iglesia completó la construcción de la primera capilla edificada específicamente para este propósito en Bulgaria, ubicada en Sofía. Este nuevo edificio incrementó la exposición mediática y gubernamental hacia la Iglesia. La mayoría de las congregaciones se reúnen en espacios arrendados o en edificios remodelados.

Trabajo humanitario y de desarrollo

En 1993, la Iglesia envió a muchos médicos y especialistas a Bulgaria para capacitar al personal médico. Ese mismo año, también se ofreció capacitación educativa a administradores escolares y se realizaron donaciones a escuelas para personas con discapacidades mentales. En 2003, miembros de la Iglesia fundaron una organización llamada One Heart (Un Corazón), que donó alimentos nutritivos a orfanatos búlgaros. En 2007, la Iglesia donó equipos a un hospital en Plovdiv para diagnosticar afecciones cerebrales y craneales. Desde 1985, la Iglesia ha llevado a cabo un total de 310 proyectos humanitarios y de desarrollo en Bulgaria, incluidos 17 proyectos realizados en 2017.

Oportunidades, desafíos y perspectivas

Libertad religiosa

La Iglesia está registrada ante el gobierno, pero enfrenta restricciones regionales y algunos casos de persecución. A finales de la década de 1990, se lograron importantes avances en relaciones públicas. Sin embargo, en años recientes, los medios han producido muchas noticias negativas sobre la Iglesia. En 2007, misioneros humanitarios se reunieron con el alcalde del centro de Sofía y le proporcionaron información acerca de la Iglesia y sus operaciones en Bulgaria.

En 2008, un sacerdote ortodoxo en Burgas solicitó al gobierno la expulsión de dos misioneros santos de los últimos días, acusándolos de interrumpir un servicio de la Iglesia ortodoxa al ingresar y distribuir literatura religiosa. Los misioneros declararon que habían sido invitados a asistir al servicio y que se retiraron cuando se dieron cuenta de que no eran bienvenidos. El gobierno no tomó ninguna medida, pero el incidente resultó en numerosos reportajes negativos en los medios a nivel internacional.

A finales de la década de 2000, a los misioneros se les prohibió hacer proselitismo y distribuir literatura en Ruse y Varna. La Iglesia presentó quejas al gobierno nacional debido al trato hostil hacia los misioneros en Pleven y Plovdiv. Se recibió una carta del gobierno reafirmando su compromiso de proteger la libertad religiosa, pero no abordó la situación específica. Algunos centros de reuniones sufrieron actos de vandalismo. En junio de 2009, un grupo de jóvenes agredió a misioneros santos de los últimos días, lo cual fue investigado por la policía.

La Iglesia ha tratado de abordar estos problemas relacionados con la libertad religiosa y el derecho a hacer proselitismo mediante el desarrollo de relaciones positivas con los gobiernos locales y nacionales, a través de visitas y educación sobre la Iglesia. En 2017, se reportaron 22 casos de acoso o agresiones físicas contra misioneros de tiempo completo en Blagoevgrad, Burgas, Pleven, Sliven, Ruse, Stara Zagora, Haskovo, Plovdiv y Sofía. La persecución hacia los misioneros y la Iglesia se intensificó significativamente en la década de 2010, lo que podría llevar a que la Iglesia imponga restricciones al proselitismo para proteger mejor a los misioneros y a los miembros.

Cuestiones culturales

La Iglesia reportó anteriormente éxito en el crecimiento de su membresía durante las décadas de 1990 y 2000, a pesar de la fuerte tradición histórica del cristianismo ortodoxo por siglos y el régimen comunista durante cuatro décadas. El aumento del secularismo debido a recientes reformas económicas podría ser una de las causas de los bajos índices de crecimiento de la membresía en los últimos años, aunque parece que la emigración de miembros activos es la principal razón del declive de la Iglesia en Bulgaria durante la década de 2010.

Muchos cristianos ortodoxos tienen opiniones negativas y conceptos erróneos sobre la Iglesia, perpetuados por los gobiernos locales y los medios. Los búlgaros tienden a ser más activos religiosamente que los ciudadanos de muchas naciones de la Unión Europea, lo que sugiere que, una vez que se disipen las opiniones negativas y la información falsa sobre la Iglesia, podría lograrse un mayor crecimiento y actividad en la membresía.

Debido a las altas tasas de consumo de cigarrillos, los posibles conversos suelen enfrentar dificultades para dejar por completo sus adicciones al tabaco antes del bautismo. Los conversos que no logran superar completamente sus adicciones a sustancias antes de bautizarse experimentan altas tasas de recaída e inactividad.

Alcance nacional

La Iglesia solía mantener uno de los alcances nacionales más amplios en el sureste de Europa, ya que las ciudades con congregaciones abarcaban el 44 % de la población nacional a finales de la década de 2000. Sin embargo, al cierre de 2018, solo el 35 % de la población vivía en las siete ciudades con una rama oficial. La población que reside en ciudades medianas y pequeñas nunca ha sido alcanzada por esfuerzos formales de proselitismo. Aproximadamente 50 ciudades con poblaciones entre 10 000 y 50 000 habitantes no cuentan con una congregación.

La baja receptividad hacia los misioneros de tiempo completo y la falta de esfuerzos misionales por parte de los miembros en muchas áreas han reducido el alcance misional en los últimos años. Es difícil para los líderes de la Iglesia asignar un mayor número de misioneros a Bulgaria, ya que el tamaño de la fuerza misional mundial ha aumentado solo ligeramente, mientras que las oportunidades para el trabajo misional han crecido. La expansión del alcance nacional hacia ciudades adicionales dependerá de la iniciativa de los miembros en la obra misional y del liderazgo en las congregaciones ya establecidas para reducir la carga sobre los misioneros de tiempo completo, liberando así recursos humanos adicionales.

La Iglesia cuenta con un sitio web en búlgaro en https://www.lds.bg/. Este sitio proporciona información sobre la Iglesia y su presencia en Bulgaria, incluyendo datos de contacto de líderes locales. Sin embargo, no existe una traducción al búlgaro del sitio oficial de la Iglesia dirigido a personas interesadas en aprender más sobre ella, como en Mormon.org. Implementar reuniones en casas de miembros, distribuir materiales religiosos e informar a las personas contactadas sobre el sitio web en búlgaro podría mejorar el alcance nacional sin afectar los recursos de los misioneros. Además, campañas en internet diseñadas para cambiar las actitudes sociales hacia la Iglesia podrían ser productivas y útiles para corregir información errónea.

Actividad de los miembros y retención de conversos

La enseñanza limitada del evangelio y las tácticas de bautismo rápido por parte de los misioneros de tiempo completo en los primeros años de la década de 1990 fomentaron una significativa inactividad solo unos años después de la llegada de los misioneros. Los esfuerzos de reactivación fueron fructíferos a finales de la década de 1990, pero en la década de 2000 se logró poco progreso, y la década de 2010 experimentó un declive sin precedentes. En algunas ciudades, los nuevos conversos han tenido dificultades para integrarse en las congregaciones, y muchos han llegado a inactivarse. Las amenazas de persecución y ostracismo probablemente han disuadido a algunas personas de unirse a la Iglesia o asistir regularmente a las reuniones.

Durante la década de 2000, había grandes expectativas de que se estableciera una estaca en Sofía. Sin embargo, estos esfuerzos se vieron frustrados debido a la baja actividad de los miembros, la insuficiencia de poseedores del sacerdocio de Melquisedec activos y la desaceleración en el crecimiento de la membresía. El reducido número de miembros activos en muchas ramas durante las décadas de 2000 y 2010 llevó a la consolidación masiva de dos tercios de las ramas de la Iglesia y al cierre de ambos distritos de miembros.

Cuestiones étnicas e integración

No se han reportado problemas de integración étnica en Bulgaria. Algunos miembros en Bulgaria son armenios. Los no búlgaros no parecen enfrentar mayores desafíos para integrarse en las congregaciones en comparación con los nuevos conversos búlgaros.

No existen esfuerzos misionales organizados o concentrados entre el pueblo gitano, quienes han mostrado una mayor receptividad hacia los esfuerzos misionales cristianos en comparación con otras naciones europeas. Los búlgaros de origen turco han recibido algo de atención específica en su idioma desde que comenzó la actividad misional en Turquía a principios de la década de 2010. Sin embargo, estos esfuerzos han carecido de consistencia y visión para producir resultados a largo plazo.

Cuestiones lingüísticas

Todas las escrituras santo de los últimos días y muchos materiales de la Iglesia están disponibles en búlgaro, lo que permite el alcance a toda la población, excepto a un pequeño subconjunto, principalmente gitanos o extranjeros que hablan idiomas para los cuales no hay materiales traducidos. No parece haber un esfuerzo constante de alcance entre los hablantes de turco.

Servicio misional

Para mayo de 1991, había diez élderes, cuatro hermanas y dos matrimonios sirviendo como misioneros en Bulgaria. La cantidad de misioneros en Bulgaria creció a 70 en 2009, pero disminuyó a cincuenta el año siguiente. Los primeros misioneros búlgaros nativos desde la caída del comunismo comenzaron a servir en 1992. Para mediados de 2000, veinte misioneros búlgaros servían principalmente en Europa. Bulgaria sigue dependiendo de misioneros extranjeros para cubrir su fuerza misional nacional. Actualmente, pocos miembros nativos sirven misiones.

Liderazgo

La excesiva dependencia de los misioneros de tiempo completo sigue representando un desafío para la capacidad de los miembros locales de cubrir las necesidades de liderazgo necesarias para que las congregaciones funcionen sin contratiempos. Al menos la mitad de las ramas tenían presidentes de rama nativos en 2010. La escasez de miembros activos capaces de ocupar posiciones de liderazgo contribuyó a la decisión de la Iglesia de cerrar la mayoría de sus ramas durante la década de 2010. Existe una gran necesidad de que más jóvenes búlgaros se unan a la Iglesia y sirvan fielmente para garantizar el liderazgo futuro.

En 2018, las siete ramas restantes estaban lideradas por presidentes de rama nativos. No hay perspectivas realistas de establecer una estaca, aunque es probable que se formen distritos si los miembros activos que sirven en posiciones de liderazgo permanecen en Bulgaria y no emigran.

Templo

Bulgaria pertenece al distrito del Templo de Kiev Ucrania. Para 1996, había 138 miembros investidos. Los viajes al templo se realizan regularmente e, históricamente, han incluido a miembros de países vecinos como Rumanía. Viajar al templo es costoso y requiere mucho tiempo, lo que implica un sacrificio significativo por parte de los miembros.

Crecimiento comparativo

El crecimiento de la Iglesia en Bulgaria comparte muchas características con Rumania, ya que ambos países han tenido presencia de la Iglesia durante casi tres décadas, cuentan con membresías de tamaño similar y tendencias comparables de crecimiento. Con la excepción de Albania, Bulgaria es el país con el mayor porcentaje de santos de los últimos días registrados entre los países del sureste de Europa. Sin embargo, a finales de la década de 2010, la Iglesia en Bulgaria reportó la tasa de actividad de miembros más baja de cualquier nación de Europa del Este, con solo el 10% de la membresía total activa. Además, ningún otro país en el mundo ha experimentado una disminución tan drástica en el número de congregaciones durante la última década como Bulgaria, considerando que se han cerrado dos tercios de las ramas. Bulgaria es el país con más miembros sin una estaca o distrito. Probablemente ningún otro país del mundo ha enfrentado problemas tan significativos como Bulgaria en cuanto a la emigración de miembros, que ha impactado negativamente las tendencias de crecimiento de la Iglesia en países sin una base significativa de miembros extranjeros.

Muchas denominaciones cristianas han reportado un crecimiento lento desde la década de 2000. Los adventistas del séptimo día no han registrado aumentos en su membresía desde 2002 y han experimentado una disminución del 7% en la última década. Los testigos de Jehová han reportado aumentos modestos tanto en membresía como en el crecimiento de congregaciones. Tanto los adventistas como los testigos mantienen una presencia significativamente mayor en Bulgaria en comparación con La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.

Perspectivas futuras

Una fuerza misional de tiempo completo en disminución, el cierre de dos tercios de las ramas de la Iglesia en la última década y la pérdida de miembros activos debido a la emigración continúan desafiando el alcance y la visión de las operaciones misionales de los santos de los últimos días en Bulgaria. En este punto, se requerirían recursos considerables, visión y personal para que la Iglesia retomara el nivel de alcance que tuvo en su apogeo de operaciones misionales a mediados y finales de la década de 2000. El materialismo creciente, las opiniones negativas hacia la Iglesia y la persecución han reducido la receptividad de muchas personas y seguirán presentando desafíos a pesar de las mejoras recientes en la retención de conversos.

El crecimiento a largo plazo, que incluye la expansión del alcance nacional, la mejora de la autosuficiencia de los miembros y líderes locales, y el aumento del servicio misional y de la membresía activa, requerirá una asignación estratégica de los recursos limitados de la misión, así como políticas y prácticas dirigidas hacia estos objetivos. Es posible que la Iglesia restablezca un distrito en el futuro cercano, siempre que la membresía activa se estabilice y haya un número suficiente de líderes de la Iglesia para justificar la operación de un distrito nuevamente en el país.