Almanaque de naciones: Paraguay 

Por David Stewart y Matt Martinich
Actualizado a fines de 2010

República del Paraguay

Geografía

Área: 406 752 km²

Sin salida al mar en América del Sur, Paraguay limita con Brasil, Argentina y Bolivia. El terreno consiste principalmente en llanuras planas cubiertas de pastizales, bosques y pantanos, con un clima que varía de subtropical a templado. En el oeste predominan condiciones semiáridas, dominadas por el Gran Chaco, una vasta y poco poblada llanura boscosa en el interior de América del Sur. Los ríos Paraguay y Paraná son los más grandes que atraviesan el país, ambos formando parte de la frontera con Argentina. Las inundaciones son un peligro natural. Los problemas ambientales incluyen la deforestación, la pérdida de humedales, la contaminación del agua y las malas condiciones de saneamiento. Paraguay está dividido administrativamente en 17 departamentos y una capital.

Población

• Mestizo: 95%
• Otros: 5%

Población: 6 375 830 (julio de 2010)
Tasa de crecimiento anual: 1,31 % (2010)
Tasa de fertilidad: 2,16 hijos por mujer (2010)
Esperanza de vida: hombres 73,39 años; mujeres 78,71 años (2010)

Los mestizos son aquellos de herencia mixta española e indígena. Otros grupos étnicos incluyen indígenas e inmigrantes de Europa y Asia.

Idiomas

El español y el guaraní son idiomas oficiales. La mayoría de la población es bilingüe en ambos idiomas. Los idiomas europeos comunes incluyen el portugués y el alemán. Con la excepción del guaraní, ningún idioma indígena tiene más de 20 000 hablantes.
Alfabetización: 94 % (2003)

Historia

Grupos indígenas se establecieron en la región antes de la llegada de los españoles en el siglo XVI. En 1811, Paraguay obtuvo su independencia de España. Entre 1865 y 1870, una guerra con Argentina, Brasil y Uruguay redujo drásticamente la población masculina y resultó en la pérdida de una gran parte del territorio paraguayo. En la década de 1930, la Guerra del Chaco con Bolivia permitió a Paraguay ganar grandes extensiones de territorio en el oeste. Una dictadura militar bajo Stroessner duró 35 años, finalizando en 1989. Aunque las condiciones políticas se han estabilizado algo, la historia de Paraguay como nación independiente ha estado marcada por la agitación política y social.

Cultura

Paraguay tiene una de las culturas indígenas más fuertes entre las naciones hispanohablantes de América Latina, influenciada por la cultura española durante los últimos siglos. La gastronomía incluye muchos platillos con harina de maíz, queso, pan y vegetales. Los paraguayos valoran mucho a sus familias extendidas. El consumo de cigarrillos es promedio en comparación con otros países, mientras que el consumo de alcohol es más bajo que en la mayoría de las naciones.

Economía

• PIB per cápita: USD 4 100 (2009) [8,84 % del de EE. UU.]
• Índice de desarrollo humano: 0,761
• Índice de corrupción: 2,1

Paraguay es uno de los mayores productores de soya en el mundo y depende en gran medida de la agricultura. La mayoría de los paraguayos ha experimentado pocos o ningún aumento en los salarios desde los niveles de 1980. Muchos son agricultores de subsistencia. La agricultura emplea al 27 % de la población y genera el 20 % del PIB. Los cultivos principales incluyen algodón, caña de azúcar, soya y granos. La industria representa menos del 20 % del PIB y de la fuerza laboral, mientras que los servicios emplean al 55 % de los trabajadores y generan el 61 % del PIB. Las principales industrias son el azúcar, el cemento y los textiles. Los principales socios comerciales incluyen Brasil, China, Argentina y Uruguay.

La corrupción en Paraguay es percibida como la segunda más extendida en Sudamérica, después de Venezuela. La zona fronteriza entre Argentina, Brasil y Paraguay es un refugio para actividades ilegales y terrorismo. Paraguay es un importante productor y traficante de drogas. El lavado de dinero y la deficiente aplicación de la ley son desafíos adicionales.

Creencia

• Cristianos: 97 %
• Otras/no especificadas: 1,9 %
• Ninguna: 1,1 %

Cristianos

Denominaciones	Miembros	Congregaciones
Católicos	5 712 744
Santos de los últimos días	78 220	149
Adventistas del séptimo día	15 189	54
Testigos de Jehová	8 398	155

Religión

La mayoría de los paraguayos son católicos, representando el 87% de la población. La mayoría de los no católicos son protestantes evangélicos. Los inmigrantes y no nativos tienen más probabilidades de pertenecer a denominaciones cristianas no católicas o a otros grupos religiosos.

Libertad religiosa

Índice de persecución:

La constitución protege la libertad religiosa, la cual generalmente es respetada por las políticas y leyes del gobierno. Hay pocas restricciones legales respecto a la libertad de religión, expresión y conversión a otra religión. La Iglesia Católica es reconocida por el gobierno debido a su legado histórico en Paraguay, pero no existe una religión estatal. Los grupos religiosos deben registrarse con el gobierno. Los misioneros extranjeros pueden predicar libremente. Es posible impartir instrucción religiosa en las escuelas públicas. Los abusos sociales contra la libertad religiosa han sido menores. El gobierno ha trabajado para fomentar una buena cooperación y diálogo entre los grupos religiosos.

Ciudades principales

• Población urbana: 60%

Las 10 ciudades más grandes tienen congregaciones santos de los últimos días. El 40 % de la población nacional vive en estas ciudades, y el 29 % reside en Asunción.

Historia santo de los últimos días

El primer converso conocido bautizado en Paraguay fue en 1949. Ese mismo año, la Primera Presidencia autorizó la apertura de Paraguay para la obra misional. La Iglesia obtuvo el reconocimiento oficial del gobierno en 1950 y comenzó a enviar misioneros que estaban sirviendo en Uruguay. A principios de la década de 1950, la Misión Uruguay-Paraguay estuvo cerca de cerrar temporalmente la obra misional en Paraguay debido a la escasez de misioneros causada por la Guerra de Corea.

El seminario y el instituto comenzaron a principios de la década de 1970. En 1977, la Iglesia organizó la Misión Paraguay Asunción a partir de la Misión Uruguay Montevideo. En 1979, el presidente Ezra Taft Benson creó la primera estaca en Asunción.

En 1997, el presidente Hinckley se convirtió en el primer presidente de la Iglesia en discursar en Paraguay. Al año siguiente, la Misión Paraguay Asunción se dividió para crear la Misión Paraguay Asunción Norte. En 2002, Paraguay se convirtió en el último país de habla hispana en Sudamérica en tener un templo santo de los últimos días.

Crecimiento de la membresía

Santos de los últimos días: 78 220 (2009)

Después de 27 años de proselitismo, la membresía alcanzó 1 400 en 1977. Para 1990, había 12 000 miembros. El crecimiento de la membresía comenzó a acelerarse rápidamente a mediados de la década de 1990. En 1996, hubo más bautismos de conversos que en los cinco años anteriores combinados. En 1997, la membresía era de 32 000. A fines del año 2000, había 47 850 miembros. Durante la década de 2000, el rápido crecimiento continuó, alcanzando 53 420 en 2002, 61 308 en 2005 y 71 531 en 2007. La mayoría de los años de la última década experimentaron tasas anuales de crecimiento de membresía entre 4 % y 6 %, con los mayores índices de crecimiento, entre 7 % y 9 %, en 2006 y 2007. En 2009, uno de cada 82 habitantes era nominalmente miembro de la Iglesia.

Crecimiento de congregaciones

• Barrios: 62
• Ramas: 87

En 1975, había nueve ramas y dos distritos. Las dos primeras estacas se organizaron en 1979 y 1980 en el área de Asunción. Durante la década de 1990, se crearon cuatro estacas adicionales: Asunción Norte (1992), San Lorenzo (1994), Ciudad del Este (1996) y Fernando de la Mora Sur (1997). A principios de 1998, había seis estacas y 10 distritos.

En la década de 2000, se crearon nuevas estacas en Luque (2001), Capiatá (2004), Ñemby (2005) y Luque Sur (2006). El Distrito Mariano Roque Alonso Paraguay (2005) es el distrito más reciente creado. Casi todos los 10 distritos restantes en funcionamiento a mediados de 2010 se organizaron entre 1981 y 1994. La mayoría de los distritos se encuentran en las ciudades más grandes fuera de la capital.

A fines del año 2000, había 117 congregaciones. Entre 2000 y 2005, la Iglesia creó 26 nuevas congregaciones, incluidas 19 barrios. Entre finales de 2005 y mediados de 2010, el número de barrios aumentó en seis, pero el número de ramas permaneció sin cambios. A mediados de 2010, se organizaron dos nuevas ramas en el área de Mistolar, en las grandes ciudades de Filadelfia y Neuland.

Actividad y retención

En 1997, el presidente Hinckley habló a 7 120 miembros durante una conferencia regional en Asunción, lo que representaba el 22 % de la membresía nacional en ese momento. Pidió a los miembros hacer todo lo posible por mantener activos a los nuevos conversos al hacerse amigos de ellos. Asistieron 22 483 personas a las puertas abiertas del Templo de Asunción Paraguay y 6 199 a la dedicación en 2002. Durante el año escolar 2008-2009, había 2 549 inscritos en seminario o instituto.

El promedio de miembros por congregación aumentó en la década de 2000, ya que el crecimiento de la membresía superó al de las congregaciones. Entre 2000 y 2009, la congregación promedio creció de 409 a 532 miembros. Un aumento de 123 miembros por congregación —con el 84 % de este incremento desde finales de 2005— sugiere que muchos conversos no se mantuvieron activos durante este período; de otro modo, se habrían organizado más congregaciones.

El número de miembros activos por congregación varía considerablemente. Los misioneros informan sobre barrios con más de 100 miembros activos y otros con menos de 50. Las ramas también presentan grandes diferencias, con algunas teniendo más de 50 miembros activos y otras menos de 20. Casi todos los misioneros informan que la mayoría de las congregaciones tienen problemas importantes de inactividad. El censo de 2002 reportó 9 374 santos de los últimos días, lo que representaba el 17,5 % de la membresía registrada en la Iglesia para ese año, demostrando que más del 80% de los miembros registrados no consideran a La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días como su religión de preferencia y probablemente no asisten ni participan. Actualmente, el número de miembros activos a nivel nacional parece estar entre 12 000 y 15 000, lo que representa entre el 15 % y el 20 % de la membresía total.

Idiomas con materiales disponibles

Idiomas con escrituras de la Iglesia: español, portugués, guaraní y alemán.

Todas las escrituras santo de los últimos días y la mayoría de los materiales de la Iglesia están disponibles en español, portugués y alemán. La Iglesia completó recientemente una traducción al español de la edición santo de los últimos días de la Biblia, que incluye notas al pie completas, un diccionario bíblico y una guía temática. Los materiales en guaraní incluyen el Libro de Mormón, Principios del Evangelio, El testimonio del profeta José Smith, himnos y canciones infantiles. Los materiales de la Iglesia traducidos al nivaclé incluyen Principios del Evangelio simplificado y El testimonio del profeta José Smith.

Capillas

La mayoría de las congregaciones se reúnen en capillas construidas por la Iglesia. Solo en el área de Asunción hay cerca de 60 capillas. Algunas ramas más pequeñas, ramas dependientes o grupos se reúnen en instalaciones alquiladas.

Trabajo humanitario y de desarrollo

Desde 1985, se han realizado al menos 14 proyectos humanitarios, muchos de los cuales proporcionaron atención oftalmológica, equipos médicos, capacitación y ayuda en emergencias. En 1997, 7 000 miembros de Argentina, Paraguay y Uruguay dedicaron 33 000 horas a proyectos de servicio comunitario y desarrollo en un solo día. En Asunción, 250 jóvenes ayudaron a las víctimas de inundaciones a limpiar sus hogares y restauraron una plaza céntrica a su condición original. En el año 2000, 400 miembros limpiaron y restauraron varias escuelas públicas en Asunción.

Oportunidades, desafíos y perspectivas

Libertad religiosa

La Iglesia goza de plena libertad religiosa, y los misioneros de tiempo completo predican abiertamente. Los abusos a la libertad religiosa son poco comunes, y los santos de los últimos días reportan pocas instancias de persecución o acoso.

Aspectos culturales

Paraguay cuenta con una de las poblaciones más católicas de Sudamérica, pero la discriminación y la persecución contra no católicos son raras. La institución de la familia, tradicionalmente fuerte y con valores conservadores en Paraguay, presenta tanto oportunidades como desafíos para los santos de los últimos días: por un lado, muchos valores familiares refuerzan la doctrina de la Iglesia, pero los conversos que se unen de manera individual pueden enfrentar oposición de sus familiares. La pobreza en muchas áreas influye en el desarrollo de liderazgo y la autosuficiencia de los miembros, ya que muchos están subempleados y no pueden sostener económicamente a sus familias.

Alcance nacional

Con dos misiones santo de los últimos días para menos de 6,5 millones de habitantes, Paraguay recibe un alcance misional excelente. Aproximadamente la mitad de la población nacional vive en áreas urbanas con una congregación santo de los últimos días. Todas las ciudades con más de 10 000 habitantes tienen un centro de alcance misional. Dieciséis de las 17 divisiones administrativas tienen centros de alcance misional; solo Alto Paraguay, con el 0,2 % de la población nacional, carece de ellos. Cuatro divisiones administrativas (Misiones, Presidente Hayes y San Pedro) tienen pocos centros de alcance y juntas representan el 11 % de la población nacional. Los 2,5 millones de habitantes rurales permanecen mayormente fuera del alcance actual de las misiones.

La infraestructura y la membresía de la Iglesia están altamente concentradas en Asunción y el Departamento Central, que conforman el 30 % de la población nacional y cuentan con ocho de las diez estacas santo de los últimos días (80 %). Las dos misiones asignan misioneros a pequeños pueblos en las afueras de ciudades más grandes. La ciudad de Asunción está dividida entre las dos misiones, lo que permite maximizar el potencial de alcance en la ciudad más grande y compartir el esfuerzo de establecer nuevos centros de alcance en áreas rurales con pocos miembros y escaso liderazgo del sacerdocio.

En los años 80 y 90, la Iglesia logró avances significativos al expandir su alcance nacional, incluyendo áreas rurales. En 1980, Walter Flores, un converso nivaclé, invitó a los misioneros a enseñar en la aldea de Mistolar, en el remoto Gran Chaco. El 18 de noviembre, 139 personas del área fueron bautizadas. Para 1991, había más de 400 miembros en Mistolar. En 2002, la zona tenía aproximadamente 500 miembros, aunque solo seis familias nivaclés habían asistido al templo. Mistolar representa una excepción, ya que muchas áreas rurales experimentan un gran número de bautismos iniciales, pero con baja retención. Expandir el alcance nacional en áreas remotas requiere comprender adecuadamente la relación entre la población y la geografía en Paraguay: el 61 % de la superficie nacional se encuentra en tres provincias del oeste, que solo albergan al 2 % de la población nacional.

Durante los años 2000, el alcance nacional creció poco. Sin embargo, en 2010 se reanudaron los esfuerzos para crear nuevos centros de alcance en el oeste de Paraguay. Las mayores oportunidades de expansión se encuentran en los pequeños pueblos rurales, muchos de los cuales aún no han recibido la primera visita misional.

Actividad de miembros y retención de conversos

El crecimiento en el número de congregaciones disminuyó notablemente a finales de los 2000. Esto se debe, al menos en parte, a tácticas rápidas de bautismo, enseñanza insuficiente antes y después del bautismo, y la falta de una infraestructura social adecuada en ciertas áreas. Entre 2006 y 2009, se añadieron casi 12 000 miembros a los registros, pero solo se crearon tres nuevas congregaciones. Esto indica problemas de retención, baja actividad de conversos previos y mayores estándares para la creación de nuevas congregaciones.

Muchas áreas no implementan plenamente los principios del programa Predicad Mi Evangelio, diseñado para mejorar la retención y fortalecer el crecimiento a largo plazo. Un mayor enfoque en este programa podría mejorar la retención y fomentar un crecimiento más sólido.

Cuestiones étnicas e integración

La población paraguaya, con siglos de mestizaje entre colonos españoles e indígenas, presenta poca diversidad étnica. La Iglesia no parece enfrentar problemas de integración étnica en sus congregaciones. Sin embargo, diferencias socioeconómicas y entre estilos de vida urbanos y rurales pueden generar desafíos sociales en algunas áreas periféricas de Asunción.

Cuestiones lingüísticas

Los misioneros extranjeros encuentran dificultades al aprender guaraní debido a su uso informal, la alternancia frecuente con el español, y la complejidad del idioma. La Iglesia enfatiza el uso del español por su formalidad y el alto porcentaje de hablantes bilingües. Paraguay es único en Sudamérica por el predominio de una lengua indígena, lo que resalta su importancia en asuntos eclesiásticos.

Servicio misional

En 1994 se completó el Centro de Capacitación Misional de Argentina, destinado a misioneros que sirven en Argentina, Paraguay y Uruguay. Los misioneros de Paraguay sirven en gran número en su país natal y en muchas naciones de América Latina. Sin embargo, con el reciente aumento en la cantidad de misioneros sirviendo en Paraguay durante la última década y la limitada mejora en el tamaño de la fuerza misional local, es probable que Paraguay siga dependiendo de misioneros extranjeros para cubrir las necesidades de personal necesarias para mantener el nivel actual de proselitismo.

Liderazgo

La Iglesia parece contar con una base local de liderazgo pequeña pero sólida, que ha crecido a un ritmo mucho más lento que el de la membresía general. En 1988, Carlos Ramón Espínola, un miembro oriundo de Asunción, Paraguay, fue llamado como presidente de misión en la Misión Chile Antofagasta. En 1993, Carlos Ramón Espínola fue llamado como representante regional. En 2002, Ernesto A. Da Silva fue llamado como setenta de área. A pesar de la baja actividad de los miembros y el reducido número de poseedores del sacerdocio activos, los empleados de la Iglesia solo ocasionalmente sirven en presidencias de estaca y no parecen estar sobrerrepresentados en los liderazgos eclesiásticos. Sin embargo, las áreas rurales o pequeñas ciudades con una sola congregación dependen de misioneros de tiempo completo extranjeros o de una familia miembro activa para llevar a cabo las tareas administrativas, como ocurre con la Rama Yby Yaú en el norte de Paraguay.

Templo

Paraguay pertenece al distrito del Templo de Asunción Paraguay. Antes de la dedicación de este templo, los miembros viajaban a São Paulo para realizar las ordenanzas del templo. El Templo de Asunción Paraguay, fue anunciado en el año 2000 y dedicado en 2002. En 2009, una de las cuatro fábricas de Beehive Clothing en el mundo, encargada de producir ropa para el templo, estaba ubicada en Paraguay. El templo continúa operando muy por debajo de su capacidad. En 2010, el templo programaba al menos dos sesiones de investidura diarias de martes a jueves, tres sesiones los viernes y cinco sesiones los sábados.

Crecimiento comparativo

Paraguay experimentó un crecimiento rápido en la membresía más tarde que la mayoría de los países de América Latina, que registraron un crecimiento más acelerado durante la década de 1980. En la década de 2000, las tasas de crecimiento de membresía en Paraguay fueron las más altas entre los países de habla hispana en Sudamérica. A nivel mundial, solo Nigeria tuvo más miembros y una tasa de crecimiento más alta que Paraguay durante este período. El aumento en la proporción de miembros por congregación en los años 2000, comparable al de otras naciones latinoamericanas, sugiere que los niveles de actividad y la retención de conversos son similares a los de otros países de la región. En general, los índices de actividad de los miembros parecen ser promedio para América Latina. El porcentaje de miembros inscritos en seminario o instituto y el porcentaje de santos de los últimos días dentro de la población general también son aproximadamente promedio para Sudamérica.

La mayoría de las iglesias cristianas en Paraguay tienen pocos miembros y añaden pocos conversos cada año. Los evangélicos parecen ser uno de los grupos más exitosos. Los adventistas del séptimo día y los testigos de Jehová tienen una presencia mucho menor en comparación con otras naciones latinoamericanas y tienden a ganar menos conversos cada año. Sin embargo, en el censo de 2002, había solo unos pocos miles menos de adventistas que de santos de los últimos días y unos pocos miles más de testigos de Jehová. Esto refleja tasas mucho más altas de retención de conversos y actividad de miembros entre estos grupos. Los testigos de Jehová reportan una décima parte de la membresía registrada por la Iglesia de Jesucristo, pero tienen más congregaciones.

Perspectivas futuras

La historia de la Iglesia en Paraguay demuestra la necesidad de un alcance misional sostenido incluso en países inicialmente menos receptivos. Las tasas de crecimiento recientes reflejan alta receptividad, pero el desarrollo de liderazgo local y la retención de miembros siguen siendo desafíos. Involucrar más a los jóvenes en seminarios, institutos y preparación misional puede ayudar a enfrentar estos retos.